adminBagi para siswa sekolah menengah atas yang tergabung dalam kelompok pecinta alam atau klub sains kebumian, keunikan geologi lokal ini merupakan laboratorium alam yang sangat kaya untuk dieksplorasi secara langsung. Mempelajari sejarah pembentukan batuan gantung atau stalaktit yang menghiasi langit-langit gua karst memberikan pemahaman nyata mengenai reaksi kimia pelarutan kalsium karbonat oleh air hujan asam dalam skala waktu geologi yang sangat panjang. Melalui studi lapangan geologi ini, siswa dapat mengagumi keindahan arsitektur alam sekaligus memahami hukum alam yang bekerja di dalam perut bumi secara ilmiah.
Proses geologi yang sangat lambat ini dimulai ketika air hujan bereaksi dengan gas karbondioksida di atmosfer membentuk asam karbonat yang bersifat asam lemah saat jatuh membasahi permukaan bumi. Air hujan yang bersifat asam ini kemudian merembes masuk melewati celah-celah kecil batuan kapur di permukaan bukit karst dan melarutkan kandungan mineral kalsium karbonat di dalamnya secara perlahan. Ketika larutan jenuh kalsium bikarbonat tersebut menetes keluar dari langit-langit gua bawah tanah, terjadi pelepasan gas karbondioksida kembali ke udara bebas di dalam ruangan gua yang lembap tersebut.
Pelepasan gas karbondioksida ini menyebabkan mineral kalsium karbonat yang terlarut mengendap kembali membentuk kristal kalsit padat yang menempel di sekitar titik tetesan air di langit-langit gua. Endapan kalsit ini terus tumbuh memanjang ke bawah membentuk kerucut batu gantung yang kita kenal sebagai struktur stalaktit gua kapur yang sangat indah dari waktu ke waktu. Kecepatan pertumbuhan batuan gantung ini sangatlah lambat, di mana sering kali hanya bertambah panjang sekitar beberapa milimeter saja dalam kurun waktu satu abad penuh tergantung pada kontinuitas aliran air dan konsentrasi mineral pelarutnya.
Selama melakukan kegiatan studi lapangan di dalam gua, siswa diajak untuk mengamati berbagai macam bentuk variasi batuan gantung dan Stalaktit yang tumbuh dari dasar gua akibat tetesan air dari atas. Siswa juga belajar tentang pentingnya menjaga stabilitas ekosistem lingkungan gua dengan tidak menyentuh permukaan batuan gantung yang masih aktif meneteskan air secara langsung menggunakan tangan kosong. Minyak alami yang menempel pada telit kulit manusia dapat menyumbat pori-pori mikro tempat keluarnya air mineral, sehingga dapat menghentikan proses pertumbuhan batuan gantung tersebut untuk selamanya.
Melalui kegiatan pembelajaran luar ruangan yang menantang ini, siswa sekolah menengah atas memperoleh pengalaman belajar biologi dan geologi terintegrasi yang sangat berkesan dan sulit dilupakan sepanjang hidup mereka. Mereka diajak untuk menyadari bahwa keindahan alam bawah tanah Gunungkidul merupakan warisan geologi dunia yang sangat berharga dan harus dilindungi kelestariannya dari ancaman aktivitas penambangan kapur yang merusak lingkungan. Kesadaran konservasi inilah yang diharapkan dapat tumbuh subur di dalam sanubari setiap siswa agar mereka siap menjadi penjaga kelestarian alam Indonesia di masa mendatang.